জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের ৮১তম অধিবেশনের সভাপতি হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন ড. খলিলুর রহমান। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অবস্থিত জাতিসংঘ সদর দপ্তরে এক আয়োজনের মধ্য দিয়ে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ পদে অভিষিক্ত হন। শপথগ্রহণ অনুষ্ঠানে তিনি পরম সত্যনিষ্ঠা, পবিত্র আনুগত্য এবং নিজের বিবেকের সঙ্গে অর্পিত দায়িত্ব পালনের ঘোষণা দেন। এ সময় উপস্থিত বিশ্বনেতা ও প্রতিনিধিদের সামনে তিনি বিশ্ব সংস্থার বিধিবিধান মেনে চলার দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেন।
দায়িত্ব গ্রহণের পর নিজের বক্তব্যে ড. খলিলুর রহমান জানান যে, তিনি সম্পূর্ণ সততা ও বিচক্ষণতার সঙ্গে তাঁর ওপর অর্পিত সমস্ত দায়িত্ব পরিচালনা করবেন। তিনি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে, এই পদ পরিচালনার ক্ষেত্রে কেবল জাতিসংঘের সার্বিক স্বার্থকেই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। পাশাপাশি, নিজের কার্যকালে তিনি কোনো নির্দিষ্ট সরকার কিংবা বহিরাগত কোনো সত্তার কাছ থেকে কোনো ধরনের নির্দেশনা চাইবেন না এবং তা গ্রহণ করা থেকেও বিরত থাকবেন। তাঁর এই নীতিনিষ্ঠ বক্তব্য উপস্থিত সদস্য রাষ্ট্রগুলোর প্রতিনিধিদের গভীরভাবে প্রভাবিত করে।
অনুষ্ঠানের শেষ পর্যায়ে উপস্থিত সকল সদস্য উষ্ণ করতালি ও অভিনন্দনের মাধ্যমে নতুন সভাপতিকে শুভেচ্ছা জানান। এর আগে গত জুন মাসে জাতিসংঘ সদর দপ্তরে অনুষ্ঠিত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচনে সাইপ্রাসের প্রার্থীকে পরাজিত করে তিনি ৮১তম অধিবেশনের সভাপতি পদে জয়লাভ করেছিলেন। জাতিসংঘের প্রচলিত আঞ্চলিক আবর্তন পদ্ধতি অনুযায়ী এবারের সভাপতির পদটি এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের জন্য নির্ধারিত ছিল, যেখানে বাংলাদেশের প্রার্থী হিসেবে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। ওই নির্বাচনে মোট ১৯০টি দেশ ভোট প্রদান করে এবং হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর তিনি কাঙ্ক্ষিত বিজয় অর্জন করেন।
এই ঐতিহাসিক বিজয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ প্রায় চার দশক পর বাংলাদেশের কোনো প্রতিনিধি বিশ্ব সংস্থার এই মর্যাদাপূর্ণ পদে আসীন হওয়ার সুযোগ পেলেন। এর আগে ১৯৮৬ থেকে ১৯৮৭ মেয়াদে বাংলাদেশের প্রবীণ কূটনীতিবিদ ও সাবেক পররাষ্ট্রমন্ত্রী হুমায়ুন রশীদ চৌধুরী সাধারণ পরিষদের ৪১তম অধিবেশনের সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছিলেন। সাধারণ পরিষদের এই সভাপতির পদটি প্রতি বছর সদস্য রাষ্ট্রগুলোর সরাসরি ভোটে নির্ধারিত হয় এবং সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনকারী প্রার্থীই এই শীর্ষ দায়িত্ব লাভ করে থাকেন।