দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় এবং নানা রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক জটিলতা পেরিয়ে অবশেষে জিম্বাবুয়েতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড দল। আগামী ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশ নিতে ইংলিশরা এই ঐতিহাসিক সফরে দেশটিতে যাবে। মূলত দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই মেগা টুর্নামেন্টের জন্য ইতিমধ্যে প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে।
ঘোষিত সূচি অনুযায়ী, আসন্ন এই ওয়ানডে বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে জায়গা পেয়েছে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চতুর্থ ম্যাচটি জিম্বাবুয়ের রাজধানী হারারেতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। আগামী ২০২৭ সালের ২০ অক্টোবর নির্ধারিত ওই ম্যাচে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা একটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইংলিশরা। এই গ্রুপে ইংল্যান্ডের সঙ্গে আরও শক্তিশালী দল হিসেবে রয়েছে বাংলাদেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ড।
উল্লেখ্য, ইংল্যান্ড দল সর্বশেষ ২০০৪ সালের নভেম্বর ও ডিসেম্বর মাসে জিম্বাবুয়ের মাটিতে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেছিল। এরপর রাজনৈতিক চাপ, নিরাপত্তা শঙ্কা এবং ২০০৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ম্যাচ বয়কটের ঘটনাকে কেন্দ্র করে দুই দেশের ক্রিকেটীয় সম্পর্কে দীর্ঘ স্থবিরতা নেমে আসে। সে সময় তৎকালীন অধিনায়ক নাসের হুসেইনের দল জিম্বাবুয়েতে ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃতি জানালে ইংল্যান্ড পয়েন্ট হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল।
সাম্প্রতিক সময়ে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যকার দূরত্ব ঘুচে গিয়ে পারস্পরিক সুসম্পর্ক আবার পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় গত মে মাসে ট্রেন্ট ব্রিজে একটি একমাত্র টেস্ট খেলার মাধ্যমে দুই দেশের দ্বিপক্ষীয় সম্পর্কের বরফ গলেছে। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, ২০২৭ সালের এই আসন্ন সফর দুই দেশের ক্রিকেট কূটনীতিতে একটি নতুন এবং ইতিবাচক অধ্যায়ের সূচনা করতে চলেছে।