ইতালির জাতীয় ফুটবল দলের ডাগআউটে রবার্তো মানচিনির প্রত্যাবর্তনটি একেবারেই সুখের হয়নি। উয়েফা নেশনস লিগে নিজেদের মাঠে বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুই গোলের ব্যবধানে পরাজিত হয়ে নতুন অধ্যায় শুরু করেছে আজ্জুরিরা। মিকা গোডটস ও দোদি লুকেবাকিওর গোলের সুবাদে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারী বেলজিয়াম। ২০২৩ সালে দায়িত্ব ছাড়ার পর মানচিনি পুনরায় কোচের দায়িত্ব গ্রহণ করলেও প্রথম ম্যাচেই বড় পরীক্ষার মুখে পড়তে হলো তাকে।
ম্যাচটিতে ইতালি দলকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছাড়াই মাঠে নামতে হয়েছিল। নিষেধাজ্ঞা এবং ইনজুরির কারণে দলের মূল একাদশের বেশ কয়েকজন নিয়মিত ফুটবলার অনুপস্থিত ছিলেন। এর মধ্যে সুইজারল্যান্ডের পরিবর্তে ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া আলেসান্দ্রো রোমানোর এই ম্যাচে অভিষেক ঘটে। অন্যদিকে, বেলজিয়াম দলেও নতুন কোচ মার্ক ফন বোমেলের অধীনে কয়েকজন তারকা খেলোয়াড় ইনজুরির কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।
খেলার শুরু থেকেই উভয় দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা চালায়। ম্যাচের প্রথম ভাগে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার নৈপুণ্যে বেশ কয়েকবার বিপদ থেকে রক্ষা পায় ইতালি। তবে ম্যাচের একটি পর্যায়ে রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে ডে ব্রুইনার পাস থেকে বল পেয়ে মিকা গোডটস বেলজিয়ামকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। গোল হজম করার পর ইতালি সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে এবং বেশ কয়েকটি আক্রমণ চালায়।
দ্বিতীয় অর্ধে খেলায় ফেরার সুযোগ পেলেও ইতালীয় ফরোয়ার্ডরা তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। উলটো ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের শেষের দিকে দোদি লুকেবাকিও দূরপাল্লার এক চমৎকার শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর বদলি খেলোয়াড়রা মাঠে নামলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের পক্ষে আনতে পারেনি স্বাগতিকরা। শেষ মুহূর্তে ইতালির খেলোয়াড়দের কয়েকটি প্রচেষ্টা ক্রসবারে লেগে ফিরে আসলে গোলশূন্য থেকেই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পরেও দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তেজনা বজায় থাকে। ইতালীয় গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা এবং রোমেলু লুকাকুর মধ্যে কথা কাটাকাটি ও উত্তেজনার সৃষ্টি হয়। রেফারি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে উভয়কেই হলুদ কার্ড প্রদর্শন করেন। এই হারের ফলে নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বে মানচিনির দল শুরুতেই বেশ কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ে গেল।