ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক অনিয়ম ও দুর্নীতির বিষয়ে গঠিত স্বাধীন কমিশনের তদন্তে এক চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে এসেছে। সম্প্রতি প্রকাশিত অনুসন্ধানী প্রতিবেদন এবং বিভিন্ন গোপনীয় নথিপত্র পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করে ক্লাবটির বাণিজ্যিক আয় নিয়ে বড় ধরণের জালিয়াতির প্রমাণ মিলেছে। প্রিমিয়ার লিগের কঠোর আর্থিক বিধিমালা এবং নিয়মনীতি ফাঁকি দেওয়ার উদ্দেশ্যেই এই অভিনব পথ বেছে নেওয়া হয়েছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।
তদন্তে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ক্লাবটির মোট স্পনসরশিপ আয়ের বড় একটা অংশই ছিল সম্পূর্ণ বানোয়াট ও বাস্তবতাবর্জিত। হিসাব করে দেখা গেছে, স্পনসর বাবদ আয় করা প্রতি ১০০ টাকার মধ্যে প্রায় সাড়ে সাতাশি টাকাই ছিল আসলে ভুয়া ও ভিত্তিহীন। অর্থাৎ কাগজে-কলমে যে বিশাল অংকের স্পনসর দেখানো হয়েছিল, তার বাস্তব কোনো অর্থনৈতিক ভিত্তি বা অস্তিত্ব ছিল না। প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান আর্থিক তদন্তে এই বিষয়টি অন্যতম প্রধান অনিয়ম হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
ক্লাবগুলোর জন্য নির্ধারিত অর্থনৈতিক সুশৃঙ্খলতা বা লাভ ও টেকসই বিধিমালা (পিএসআর) বজায় রাখার ক্ষেত্রে স্পনসরশিপের এই ভুয়া অঙ্কগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। এই কৃত্রিম উপায়ে আয় বাড়িয়ে দেখানোর মাধ্যমে ক্লাবটি মূলত তাদের প্রকৃত আর্থিক অবস্থাকে আড়াল করার চেষ্টা করেছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা। এর ফলে প্রিমিয়ার লিগের অন্যান্য ক্লাবগুলোর সাথে প্রতিযোগিতায় তারা অনৈতিক সুবিধা ভোগ করেছে বলেও অভিযোগ উঠেছে।
এই ধরনের বড় অংকের আর্থিক জালিয়াতি প্রমাণিত হলে ক্লাবটির বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ কঠোর শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করতে পারে। পয়েন্ট কাটা থেকে শুরু করে বড় অঙ্কের জরিমানা কিংবা অন্যান্য নিষেধাজ্ঞার খড়গ ঝুলছে এই ক্লাবটির ওপর। ভবিষ্যতে ইংলিশ ফুটবলের সার্বিক শৃঙ্খলা ও স্বচ্ছতা বজায় রাখতে এই তদন্তের ফলাফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।