আফ্রিকান হাতিরা নিজেদের এবং পরিবারের অসুস্থ সদস্যদের সুস্থ করতে প্রাকৃতিকভাবেই বিভিন্ন ঔষধি গাছের ব্যবহার করে থাকে। সম্প্রতি এক গবেষণায় বন্য হাতিদের এই বুদ্ধিমত্তা ও চিকিৎসাবিদ্যার দারুণ তথ্য উঠে এসেছে, যা গবেষকদের রীতিমতো অবাক করে দিয়েছে। বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে বন্য প্রাণীদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করে তাদের এই বিশেষ গুণ সম্পর্কে নিশ্চিত হয়েছেন।
গবেষণায় দেখা গেছে, বিভিন্ন ধরনের শারীরিক অসুস্থতা বা আঘাত দূর করতে এই বিশালকায় প্রাণীরা ডজনখানেক ঔষধি উদ্ভিদ বেছে নেয়। তারা শুধু নিজেদের জন্যই নয়, বরং দলের অন্য কোনো হাতি অসুস্থ হলে তার জন্যও নির্দিষ্ট গাছপালা সংগ্রহ করে নিয়ে আসে। বুনো পরিবেশে টিকে থাকার জন্য তাদের এই সহজাত প্রবৃত্তি ও ভেষজ জ্ঞান এক অনন্য বেঁচে থাকার কৌশল হিসেবে কাজ করে।
বিশেষজ্ঞরা দীর্ঘ সময় ধরে আফ্রিকান বনাঞ্চলে হাতিদের বিচরণ ও তাদের গাছের ছাল, পাতা বা শেকড় খাওয়ার ধরণ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন। তারা লক্ষ্য করেছেন যে, হাতিরা সাধারণ খাবার খাওয়ার সময় যে গাছগুলো এড়িয়ে চলে, অসুস্থতার সময় ঠিক সেই নির্দিষ্ট গাছগুলোর কাছেই গিয়ে হাজির হয়। উদ্ভিদগুলোর মধ্যে এমন কিছু রাসায়নিক উপাদান থাকে যা তাদের রোগ নিরাময়ে কার্যকর ভূমিকা রাখে।
বিজ্ঞানীদের মতে, হাতিদের এই ঔষধি জ্ঞান প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে তাদের দলের মধ্যে স্থানান্তরিত হয়ে থাকে। বন্য প্রাণীদের এই জটিল ও উন্নত আচরণ প্রকৃতির রহস্যময় এবং আকর্ষণীয় দিকগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এই গবেষণা হাতিদের বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে মানুষের ধারণাকে আরও সমৃদ্ধ করেছে এবং বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের প্রয়োজনীয়তা নতুন করে ফুটিয়ে তুলেছে।